紫菜为藻类植物的藻体，藻体紫色，一般高12到30厘米，养殖的坛紫菜最长达4米以上。分布辽宁半岛、山东半岛及浙江、福建沿海。朝鲜、日本也产。紫菜属红藻类植物，生长在浅海岩礁上，颜色分红紫、绿紫和黑紫3种，干燥后均呈紫色，因可入菜而得名紫菜。为红毛菜科植物甘紫菜的叶状体。 自汉代以前我国就有食用紫菜的记载，它一直被视为珍贵海味之一，味道极为鲜美，深受人们喜爱。紫菜虽产于沿海，但经干制后可长途贮运，不论各地，不论何时，人们均可以购买到。质量以片薄，表面光滑，有光泽，洁将无杂质，含水量在9%以下者为佳品。

选购紫菜时，以表面光滑滋润，紫褐色或紫红色，有光泽，片薄，大小均匀，入口味鲜不咸，有紫菜特有的清 香，质嫩体轻，身干，无杂质者为上品。而片厚而发黄绿色，色暗淡，有杂物，味带海水腥味的紫菜为次。若凉水浸泡后的紫菜呈蓝紫色，说明该菜的干燥、包装前 已被有毒物所污染，这种紫菜对人体有害，不能食用。

具体方法：

1、捏一捏。好的紫菜密度大，因此不要挑选一捏就散的紫菜。

2、看一看。应挑选有光泽、呈紫色，最好是紫得发红色的紫菜。

3、闻一闻。好的紫菜是有一丝清香味的。

一般紫菜的保质期是3-6个月，紫菜属于海产食品，容易返潮变质，应将其装入黑色食品袋置于低温干燥处，或放入冰箱中，可保持其味道和营养。在食用前最好用清水泡发，并换一两次水，以清除污染物。

紫菜的营养价值
1. 营养丰富，含碘量很高，可用于治疗因缺碘引起的“甲状腺肿大”紫菜有软坚散结功能，对其他郁结积块也有用途；
2. 富含胆碱和钙、铁、能增强记忆，治疗妇幼贫血，促进骨骼，牙齿的生长和保健；含有一定量的甘露醇，可作为治疗水肿的辅助食品；
3. 紫菜所含的多糖具有明显增强细胞免疫和体液免疫功能，可促进淋巴细胞转化，提高机体的免疫力；可显著降低进血清胆固醇的总含量；
4. 紫菜的有效成分对艾氏癌的抑制率53.2%，有助于脑肿瘤、乳腺癌、甲状腺癌、恶性淋巴瘤等肿瘤的防治。

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